18개월 아기의 신체 및 인지 발달 특징
18개월 전후의 유아는 생후 첫돌을 지나며 신체 조절 능력이 눈에 띄게 향상됩니다. 독립적으로 걷는 것은 물론이고 계단을 오르거나 공을 발로 차는 행동이 가능해집니다.
이 시기에는 손가락의 소근육을 활용하는 정밀한 조작 능력도 함께 자라나기 때문에, 단순히 소리만 나는 완구보다는 능동적으로 조작할 수 있는 교구가 필요합니다. 인지적으로는 어른의 행동을 관찰하고 따라 하는 모방 행동이 본격화되며, 언어 이해력이 폭발적으로 증가하는 시점입니다.
따라서 장난감 역시 아이의 이러한 능동적 참여를 이끌어내는 방향으로 접근해야 합니다.
18개월 아기는 대소근육이 급격히 발달하고 모방 놀이가 시작되는 시기입니다. 걷기와 뛰기가 능숙해지는 신체 활동용 교구와, 역할 놀이를 유도하는 소품을 중심으로 골라야 합니다. 자극적이지 않으면서 인지 발달을 돕는 구체적인 제품을 선택하는 것이 효과적입니다.
대소근육 발달을 돕는 신체 놀이 완구
활기찬 신체 활동을 지원하는 장난감은 18개월 아기에게 필수적입니다. 대표적으로 끌고 다니는 풀 토이(Pull toy)나 바닥을 밀며 타는 푸시 카(Push car)가 있습니다.
푸시 카를 고를 때는 안장 높이가 아이의 발바닥 전체가 바닥에 닿는 25센티미터 내외인지 확인하는 것이 안전합니다. 또한 지름 15센티미터 이상의 말랑한 공은 잡고 던지는 협응력을 키워줍니다.
뽀로로 붕붕카, 피셔프라이스 아기체육관 후속 보행기 완구, 브루더 미니 트럭류가 대소근육 자극에 자주 활용되는 대표적인 형태입니다. 이 시기 아이들은 물건을 밀고 다니며 방향을 바꾸는 과정에서 공간 감각과 균형 감각을 동시에 익히게 됩니다.
소근육 조작과 인지 발달을 위한 교구 선택
손가락을 세밀하게 사용하는 활동은 두뇌 발달과 직결됩니다. 18개월 영유아는 3~4개의 블록을 위로 쌓을 수 있으며, 큰 구슬을 끈에 꿰거나 뚜껑을 돌려서 여는 동작에 흥미를 보입니다.
멜리사 앤 더그(Melissa & Doug)의 나무 퍼즐이나 도형 맞추기 상자는 이 시기 인지 능력을 높이는 데 적합합니다. 퍼즐 조각은 삼킬 위험이 없는 지름 4센티미터 이상의 큼직한 형태를 골라야 합니다.
또한 톱니바퀴를 돌리거나 단추를 누르면 소리가 나는 원인과 결과 학습용 활동 패널도 집중력을 길러주는 유용한 도구입니다.
모방 놀이와 사회성을 기르는 역할 놀이 소품
주변 어른의 일상을 관찰하고 모방하는 것은 18개월 아기의 주요 학습 방식입니다. 장난감 청소기, 아기 인형, 주방 놀이 소품은 사회성을 싹트게 하는 매개체가 됩니다.
스텝투(Step2)나 이케아(IKEA)의 유아용 주방 가구 세트, 그리고 한 손에 쏙 들어오는 크기의 봉제 인형이 대표적입니다. 장난감을 고를 때는 KC 안전인증 마크와 함께 환경호르몬인 프탈레이트계 가소제가 검출되지 않은 ABS 및 원목 재질인지 반드시 확인하는 편이 좋습니다.
역할 놀이 소품은 최소 2세 이상까지 오래 활용할 수 있어 가성비 측면에서도 유리합니다.