매일 아침 눈에 렌즈를 올리는 순간부터 밤에 빼서 보관할 때까지, 작은 습관 하나가 눈 건강을 좌우합니다. 렌즈 부작용으로 안과를 찾는 환자들의 상당수는 기본적인 위생 수칙을 소홀히 한 경우가 많습니다. 안전한 렌즈 착용을 위해 반드시 실천해야 할 다섯 가지 핵심 관리법을 짚어봅니다.
콘택트렌즈 위생 수칙은 안질환 예방을 위한 핵심 관리법으로 손 씻기, 전용 세척액 사용, 렌즈 케이스 주기적 교체, 권장 착용 시간 준수, 그리고 수돗물 접촉 차단 5가지를 반드시 지켜야 합니다. 이 수칙들을 철저히 이행해야 각막염과 같은 심각한 안과 질환을 효과적으로 막을 수 있습니다.
첫 번째 수칙, 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손 씻기
렌즈를 만지기 전에는 반드시 손을 깨끗이 씻는 것이 첫 단계입니다. 대다수의 렌즈 관련 세균 감염은 손에 남아 있던 황색포도상구균이나 녹농균이 렌즈를 통해 눈으로 옮겨지면서 발생합니다.
항균 비누를 사용하여 손바닥뿐만 아니라 손톱 밑과 손가락 사이까지 꼼꼼하게 씻어야 합니다. 물기를 닦을 때는 보풀이 일어나지 않는 극세사 타월이나 일회용 키친타월을 사용하는 것이 좋습니다.
일반 수건을 쓰면 미세한 섬유 조각이 손에 남았다가 렌즈 표면에 붙을 수 있기 때문입니다.
두 번째 수칙, 세척 시 반드시 다목적 용액과 문지르기 세척 병행
렌즈를 케이스에 넣기 전에 손바닥 위에 올리고 다목적 용액을 몇 방울 떨어뜨린 뒤 검지손가락으로 20초 이상 부드럽게 문질러 닦아야 합니다. 최근에는 문지르지 않아도 된다는 세척액이 시판되기도 하지만, 단백질과 지방 등 이물질을 완벽하게 제거하려면 물리적인 마찰 세척이 훨씬 효과적입니다.
이때 렌즈가 찢어지지 않도록 손톱 끝이 닿지 않도록 주의해야 합니다. 세척이 끝난 렌즈는 신선한 보존액으로 헹궈낸 뒤 케이스에 담아야 세균 번식을 막을 수 있습니다.
세 번째 수칙, 수돗물과 생수 등 비멸균수 완전 접촉 차단
콘택트렌즈는 절대로 수돗물, 샤워기 물, 수영장 물, 심지어 생수에도 닿아서는 안 됩니다. 비멸균수에는 아칸타메바 같은 강력한 기생충과 유해 세균이 서식할 위험이 큽니다.
아칸타메바 각막염은 치료가 매우 까다롭고 심각하면 시력 저하를 초래할 수 있는 무서운 질환입니다. 샤워를 하거나 수영을 할 때는 반드시 렌즈를 빼야 하며, 렌즈 세척이나 보관에는 오직 의약품으로 허가된 전용 생리식염수와 다목적 용액만 사용해야 합니다.
네 번째 수칙, 렌즈 케이스는 한 달 주기로 교체하고 완전히 건조하기
렌즈만큼이나 중요한 것이 바로 렌즈를 담는 케이스의 위생입니다. 케이스 내부는 습기가 많아 세균이 증식하기 가장 좋은 환경을 제공합니다.
케이스는 최소한 한 달에 한 번씩 새 것으로 교체하는 것이 원칙입니다. 매일 아침 렌즈를 착용한 직후에는 케이스 안의 남은 용액을 완전히 버리고, 흐르는 물에 씻은 뒤 뚜껑을 열어 통풍이 잘 되는 곳에서 바닥이 위로 가게 뒤집어 완전히 건조해야 합니다.
렌즈 케이스를 화장실에 두면 습도가 높아 세균 오염 위험이 커지므로 건조한 방 안에 두는 편이 안전합니다.
다섯 번째 수칙, 제조사 권장 착용 시간 엄수와 산소투과율 고려
눈에도 숨을 쉴 수 있는 시간이 필요합니다. 소프트렌즈나 컬러렌즈는 제품마다 허용된 최대 착용 시간이 정해져 있으며, 일반적인 일일착용 렌즈라 할지라도 하루 8시간을 넘기지 않는 것이 좋습니다.
장시간 착용은 각막에 산소 공급을 차단하여 신생혈관을 유발하고 안구건조증을 악화시킵니다. 특히 렌즈를 낀 채로 잠드는 행위는 각막의 산소 부족을 극대화하여 감염 위험을 수 배 이상 높이므로 절대 피해야 합니다.
피로감이 느껴지면 즉시 렌즈를 제거하고 안경을 착용하여 눈에 휴식을 주는 운영의 미가 필요합니다.