좋은 콜레스테롤과 나쁜 콜레스테롤, 어떻게 구분할까?

건강검진표를 받아들면 가장 먼저 눈여겨봐야 할 지표가 바로 지질 수치입니다. 콜레스테롤은 무조건 몸에 해로운 물질이 아니라 우리 몸의 세포막을 구성하고 호르몬을 만드는 필수 성분입니다. 하지만 이동시키는 단백질의 성질에 따라 전혀 다른 결과를 낳습니다.

좋은 콜레스테롤인 HDL은 혈관 속 노폐물을 수거해 간으로 배출하는 역할을 하며, 나쁜 콜레스테롤인 LDL은 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발합니다. 따라서 혈액검사를 통해 HDL은 높이고 LDL은 낮추는 방향으로 수치를 관리해야 합니다.

HDL과 LDL의 생리적 역할 차이

흔히 좋은 콜레스테롤이라 부르는 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓인 잉여 콜레스테롤을 거둬들여 간으로 다시 운반하는 청소부 역할을 수행합니다. 수치가 높을수록 심혈관질환 위험이 낮아집니다.

반면 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤은 간에서 만든 콜레스테롤을 말초 조직으로 전달하는 운반체입니다. 문제는 이 LDL이 산화되면 혈관 내피세포에 파고들어 플라크를 형성하고 혈관을 좁게 만든다는 점입니다.

전체 콜레스테롤 총합이 정상이라도 LDL이 지나치게 높다면 심뇌혈관 질환의 적신호로 해석해야 합니다.

성인의 이상적인 HDL 콜레스테롤 수치는 60 mg/dL 이상일 때 최적으로 평가하며, 남성은 40 mg/dL 미만, 여성은 50 mg/dL 미만일 때 주의가 필요합니다. LDL 콜레스테롤은 일반적인 건강 성인의 경우 130 mg/dL 미만을 권장합니다.

그러나 당뇨병이 있거나 이미 심혈관질환을 앓았던 고위험군은 70 mg/dL 이하로 엄격하게 조절해야 합니다. 단순히 100 mg/dL 미만이라는 일반 기준만 믿고 방심하다가 급작스러운 혈관 사고를 겪는 환자가 적지 않습니다.

많은 사람들이 달걀이나 오징어 같은 콜레스테롤 함량이 높은 음식을 무조건 끊으려고 합니다. 하지만 식품으로 섭취하는 콜레스테롤이 체내 혈중 수치에 미치는 영향은 간에서 자체 합성하는 양에 비해 20퍼센트 정도에 불과합니다.

진짜 원인은 포화지방과 트랜스지방의 과다 섭취입니다. 마가린, 쇼트닝, 튀김류, 가공육에 든 지방은 간의 LDL 수용체 기능을 떨어뜨려 혈중 LDL 농도를 치솟게 만듭니다.

채식을 선호하더라도 정제 탄수화물인 설탕과 밀가루를 과다 섭취하면 중성지방이 늘어나면서 HDL은 낮아지고 LDL의 입자 크기가 작아져 동맥경화 유발성이 높아집니다.

HDL 수치를 높이는 가장 확실한 방법은 유산소 운동입니다. 주 3회 이상, 한 번에 30분 이상 숨이 찰 정도의 빠르게 걷기나 수영을 지속하면 혈중 HDL이 증가합니다.

식단에서는 등푸른 생선에 풍부한 오메가-3 지방산이 중성지방을 낮추고 혈행을 개선하는 데 도움을 줍니다. 식이섬유가 풍부한 귀리, 콩류, 해조류는 장에서 콜레스테롤의 재흡수를 막고 체외로 배출시키는 작용을 하므로 매일 식단에 포함하는 것이 좋습니다.

금연 역시 절대 빼놓을 수 없는 과정인데, 흡연은 HDL의 기능을 직접적으로 망가뜨리기 때문입니다.