물고기는 존재하지 않는다 책 리뷰와 삶의 태도를 바꾼 핵심 메시지

물고기는 존재하지 않는다는 충격적 선언의 배경

우리가 흔히 생선이라 부르는 어류는 사실 과학적으로 존재하지 않는 분류군입니다. 연골어류와 폐어, 그리고 흔히 아는 척추동물 사이의 진화적 거리는 인간과 새, 혹은 인간과 코끼리 사이의 거리보다 멉니다.

그럼에도 대중은 이들을 묶어 물고기라는 하나의 범주로 취급합니다. 도서 물고기는존재하지않는다는 바로 이 지점에서 출발하여 인간이 자연을 이해하기 위해 만든 질서가 얼마나 자의적인지 증명합니다.

루루 밀러 작가는 우리가 당연하게 믿어온 상식이 사실은 인간의 편의를 위해 축소된 환상일 수 있음을 날카롭게 파고듭니다.

스탠퍼드 초대 총장 데이비드 스타 조던의 명과 암

이 책의 중심을 이루는 인물은 19세기 어류학자이자 스탠퍼드 대학교의 초대 총장인 데이비드 스타 조던입니다. 그는 평생을 바쳐 수천 종의 새로운 어류를 발견하고 표본을 채집했습니다.

대지진으로 연구실의 표본 병이 전부 깨져 이름표가 나뒹구는 절망적인 상황에서도 그는 바늘을 생선의 꼬리에 꿰어 이름을 다시 매겼습니다. 이 불굴의 의지는 누군가에게는 위대한 과학자의 표본으로 보이지만, 작가는 점차 그의 집념 이면에 숨겨진 오만함과 우생학 신봉이라는 어두운 진실을 마주하게 됩니다.

자신의 세계관에 맞지 않는 존재는 도태되어 마땅하다는 그의 확신은 결국 수많은 타인의 삶을 짓밟는 폭력으로 이어졌습니다.

자연의 혼돈 앞에 무릎 꿇는 과학

조던과 루루 밀러의 삶을 비교하는 표를 통해 이 책이 전달하는 메시지의 구조를 명확히 파악할 수 있습니다.

조던은 세상에 명확한 사다리가 존재하고 자신이 그 맨 꼭대기에 있다고 믿었습니다. 하지만 진화론이 말하는 생명의 계통도는 사다리가 아니라 엉켜 있는 덤불과 같습니다. 어느 한쪽이 우월하거나 진화의 종착점에 도달한 것이 아니라, 각자의 방식으로 살아남은 결과물들이 복잡하게 얽혀 있을 뿐입니다.

혼돈 속에서 삶의 의미를 찾는 법

인간은 불안을 견디지 못하는 동물입니다. 세상이 무작위적이고 통제 불능이라는 사실을 받아들이기 힘들어 합니다.

그래서 종교나 과학, 혹은 사회적 지위라는 이름표를 만들어 스스로를 안심시킵니다. 물고기는존재하지않는다 저자는 삶의 혼돈을 인정하는 순간 비로소 진정한 자유가 찾아온다고 역설합니다.

삶이 정해진 목적지나 우열의 사다리에 의해 평가받지 않는다면, 우리는 타인의 기준에 휘둘리지 않고 스스로의 속도대로 살아갈 수 있습니다.

분류표를 찢어버릴 때 비로소 보이는 것들

우리는 매일 수많은 이름표를 붙이며 살아갑니다. 좋은 직장, 안정적인 연봉, 성공한 인생이라는 좁은 범주 속에 자신을 구겨 넣습니다.

하지만 그 기준들이 과연 절대적인 진리인지 자문해 볼 필요가 있습니다. 조던처럼 자신의 세계관에 세상을 억지로 끼워 맞추려 할 때 비극이 시작됩니다.

반대로 루루 밀러처럼 세상의 무질서와 부조리함을 온전히 직면할 때, 비로소 타인을 있는 그대로 존중하고 나만의 고유한 삶의 궤적을 그려나갈 수 있습니다. 물고기가 존재하지 않는다는 사실은 곧 우리가 믿어왔던 수많은 편견과 한계 역시 존재하지 않을 수 있다는 희망의 다른 이름입니다.