올바른 워킹스틱 길이를 설정하는 기준
워킹스틱 사용의 첫 번째 단계는 본인의 신체 조건에 맞는 정확한 길이를 맞추는 일입니다. 흔히 스틱 길이를 고정해두고 산행 내내 사용하는 경우가 많으나, 이는 지형에 따른 하중 분산 효과를 절반 이하로 떨어뜨리는 원인이 됩니다.
평지에서는 스틱을 잡았을 때 팔꿈치 각도가 지면과 수평을 이루는 90도가 되도록 설정하는 것이 표준입니다. 신장 170cm 성인을 기준으로 대략 110cm에서 115cm 사이가 적정하며, 오르막길에서는 평지보다 5~10cm 정도 짧게 조절하여 상체 근력을 적극적으로 활용해야 합니다.
반대로 내리막길에서는 5~10cm 정도 길게 늘려 스틱이 자신의 무게중심보다 앞쪽에 위치하도록 함으로써 무릎으로 쏠리는 하중을 사전에 차단하는 것이 핵심입니다.
워킹스틱은 팔꿈치 각도를 90도로 유지하고 평지, 오르막, 내르막 지형에 맞춰 길이를 조절해 사용해야 무릎 관절의 하중을 효과적으로 분산할 수 있습니다. 체중의 20~30%를 팔로 분담한다는 느낌으로 스틱을 지면에 정확히 짚어야 부상을 방지하고 산행 효율을 높입니다.
무릎 충격 완화를 위한 보행 메커니즘
등산 시 무릎 통증은 주로 하산 과정에서 발생합니다. 체중의 3~5배에 달하는 하중이 하체 관절에 집중되기 때문입니다.
이때 워킹스틱을 효과적으로 활용하면 체중의 약 20% 이상을 상체 근육으로 분산할 수 있습니다. 주의할 점은 스틱을 몸보다 너무 멀리 짚지 않는 것입니다.
발이 지면에 닿기 직전, 몸의 중심선 가까이에 스틱 끝을 고정해야 안정적인 무게 지지가 가능합니다. 특히 경사가 급한 구간에서는 스틱 두 개를 동시에 앞쪽으로 짚은 뒤, 두 팔의 힘으로 체중을 실어 몸을 끌어올리는 방식을 택해야 무릎 관절의 마모를 최소화할 수 있습니다.
스틱을 짚을 때는 손목 스트랩에 손을 아래에서 위로 통과시켜 손목이 아닌 손바닥 전체로 무게를 지탱하도록 조절하십시오.
지형별 스틱 운용의 디테일
산행 중 접하는 지형은 평탄하지 않습니다. 계단이 많은 구간에서는 스틱을 계단 한 칸 위에 위치시키고 팔꿈치 힘으로 보조하는 것이 좋습니다.
이때 스틱이 바위 틈에 끼지 않도록 주의해야 합니다. 바위나 딱딱한 지면에서는 고무 캡을 씌워 미끄러짐을 방지하고, 흙길이나 낙엽이 많은 곳에서는 고무 캡을 제거하여 촉(바스켓)이 지면을 확실히 파고들게 해야 합니다.
경사가 30도 이상인 급경사에서는 스틱을 번갈아 가며 지지하되, 반드시 한쪽 스틱은 지면에 단단히 고정된 상태에서 이동해야 균형을 잃지 않습니다. 많은 초보자가 스틱을 단순히 지팡이처럼 한 손에만 들고 다니는데, 이는 오히려 신체 좌우 균형을 무너뜨려 허리 통증을 유발할 수 있으므로 반드시 쌍으로 사용하는 습관을 들여야 합니다.
흔히 저지르는 실수와 장비 관리법
가장 흔한 실수는 스틱의 'STOP' 라인을 무시하고 과도하게 길이를 늘리는 것입니다. 스틱의 마디마다 표시된 한계선 이상으로 길이를 빼면 하중을 버티지 못하고 휘어지거나 부러질 위험이 큽니다.
또한 산행 후에는 반드시 모든 마디를 분리해 물기를 닦고 건조해야 합니다. 습기가 남은 상태로 방치하면 내부 고정 장치인 락(Lock) 구조가 부식되어 다음 산행 시 스틱이 갑자기 줄어드는 사고가 발생할 수 있습니다.
알루미늄 소재 스틱을 사용한다면 휘어짐을 방지하기 위해 주기적으로 잠금 레버의 장력을 확인하십시오. 1년에 한 번 정도는 락 장치를 분해해 가벼운 윤활유를 도포하는 것만으로도 장비의 수명을 3년 이상 연장할 수 있습니다.