대한민국 초등학생 학부모라면 누구나 영문법 교육 시점에 대해 깊은 고민을 합니다. 학교에서 영어가 정규 과목으로 안착하는 시기 전후로 학부모들은 문법 교재를 들이밀기 쉽습니다.
그러나 규칙부터 암기시키면 아이는 영어를 외국어가 아니라 골치 아픈 수학 공식처럼 여기게 됩니다. 초등영문법 학습은 문법 용어 암기가 아니라 문장의 구조를 체감하는 과정이어야 합니다.
초등영문법은 무작정 암기하는 방식에서 벗어나 문장 만들기 활동과 파닉스 연계 학습을 통해 자연스럽게 익히는 것이 효과적입니다. 주어와 동사의 뼈대를 먼저 이해하고 말하기와 쓰기로 확장하는 3단계 접근법을 활용하면 거부감을 최소화할 수 있습니다.
1단계 파닉스 직후 품사 감각 익히기
파닉스가 어느 정도 마무리되는 초등학교 3학년 또는 4학년 시기에는 단어의 성질을 가볍게 인지시키는 것이 좋습니다. 명사는 세상에 존재하는 사람이나 사물의 이름이고 동사는 움직임을 나타내는 단어라는 개념을 직관적으로 심어줍니다.
이때 문법 책을 따로 펼치기보다 읽고 있는 리더스북이나 스토리북 속에서 명사와 동사를 형광펜으로 찾아보는 놀이 활동이 훨씬 유리합니다. 낱말이 문장에서 어떤 역할을 하는지 눈으로 확인하는 경험이 누적되어야 독해력의 기초가 다져집니다.
2단계 뼈대 중심의 3형식 문장 만들기
한국 학생들이 영어 문법에서 가장 많이 실수하는 부분은 우리말과 다른 어순 구조입니다. 영어는 주어가 나오고 바로 행동을 뜻하는 동사가 등장한다는 사실을 몸으로 익혀야 합니다.
I play soccer나 I like apples 같은 짧고 단순한 문장을 하루에 세 개씩 직접 써보게 합니다. 주어 자리에 대명사를 바꿔 넣고 동사를 다른 단어로 교체하는 치환 연습을 반복하면 굳이 3인칭 단수 현재형이나 시제 규칙을 외우라고 다그치지 않아도 자연스럽게 감각이 생깁니다.
하루 15분씩 일주일이면 문장의 뼈대를 이해하는 데 충분합니다.
3단계 말하기와 쓰기로 자연스럽게 확장하기
지면으로만 배우는 초등영문법은 암기로 전락하기 쉽습니다. 배운 문법 규칙을 반드시 입으로 소리 내어 말하거나 짧은 일기 쓰기에 적용해야 지식이 내 것이 됩니다.
예를 들어 과거형을 배웠다면 어제 무엇을 했는지 I went to the park 같은 문장으로 스케치북에 적고 발표하게 합니다. 완벽한 문법을 구사하는 것보다 자신의 생각을 영어 문장으로 표현해 본다는 성취감을 주는 것이 영문법 학습 지속성을 결정짓는 핵심 요인입니다.
초등 시기에는 꼼꼼한 오답 정리보다 영어로 된 문장을 두려움 없이 써보는 태도를 길러주는 편이 장기적인 영어 실력 향상에 큰 도움이 됩니다.