반려묘를 키우는 보호자들이 가장 자주 범하는 실수가 바로 사람용 면봉을 귓속 깊숙이 집어넣어 귀지를 파내는 것입니다. 고양이의 이도 구조는 사람과 달라서 'L자' 형태를 띠고 있으며, 귓구멍 안쪽에는 얇고 예민한 고막이 자리 잡고 있습니다. 면봉을 깊이 넣으면 오히려 귀지를 뒤로 밀어내어 덩어리를 만들거나, 고막에 치명적인 상처를 입혀 외이도염이나 중이염을 유발할 수 있습니다.
고양이 귀 청소는 면봉을 절대 사용하지 않고 전용 세정제를 귓구멍에 채운 뒤 바깥쪽을 마사지하여 닦아내는 방식으로 진행해야 합니다. 건강한 반려묘라면 주 1회보다는 2주에서 4주에 한 번 정도 상태를 확인하고 필요할 때만 최소한으로 시행하는 것이 좋습니다.
귓속 건강 상태를 확인하는 기준과 주기
모든 고양이가 주기적인 귀 청소를 필요로 하는 것은 아닙니다. 귀지가 거의 없고 분비물이 없는 깨끗한 상태라면 억지로 세정제를 넣을 필요가 없습니다.
오히려 잦은 세정은 귓속 피부 장벽을 무너뜨려 세균 증식을 돕는 역효과를 낳습니다. 평소 일주일에 한 번 정도 귓바퀴를 살짝 들춰보고, 갈색이나 검은색 분비물이 과도하게 쌓였는지, 퀴퀴한 냄새가 나지 않는지 확인하는 습관이 중요합니다.
스코티시 폴드나 페르시안처럼 귀가 접혀 있거나 털이 많은 품종은 통풍이 잘되지 않아 염증이 생기기 쉬우므로 조금 더 자주 관찰해야 합니다.
안전한 홈케어를 위한 준비물과 세정 방식
귀 청소를 시작하기 전에는 동물병원 전용 이어클리너와 화장솜이나 거즈를 준비해야 합니다. 물티슈나 알코올 솜은 자극이 너무 강하므로 배제합니다.
고양이를 무릎 위에 편안하게 안고 귓바퀴를 위로 살짝 잡아당긴 뒤, 전용 세정제를 귓구멍 안으로 몇 방울 흘려넣습니다. 이때 세정제 용기 끝이 고양이의 귀 피부에 직접 닿지 않도록 주의합니다.
세정액을 넣은 직후에는 15초에서 30초 정도 귓등 아랫부분을 부드럽게 마사지하여 귓속의 귀지가 세정액과 섞여 위로 떠오르도록 유도합니다.
닦아내는 단계와 면봉 사용의 제한
마사지가 끝나면 고양이가 본능적으로 머리를 흔들어 귓속의 이물질을 밖으로 털어내도록 잠시 둡니다. 그후 바깥으로 밀려나온 액체와 귀지를 화장솜이나 부드러운 거즈로 살살 닦아냅니다.
귓바퀴 안쪽의 주름진 부위나 눈에 보이는 겉부분만 가볍게 닦아내는 것으로 충분합니다. 굳이 귓구멍 안쪽까지 화장솜을 쑤셔 넣을 필요는 없으며, 만약 깊은 곳에 남은 이물이 신경 쓰인다면 겉면만 가볍게 정리하고 나머지는 고양이의 자가 정화 능력에 맡기는 것이 안전합니다.
병원 진료가 필요한 위험 신호
단순한 귀지가 아니라 짙은 갈색의 찌꺼기가 진흙처럼 뭉쳐 있거나 귓속이 심하게 붉어져 있다면 귀진딧물 감염이나 세균성 염증을 의심해야 합니다. 고양이가 자꾸 귀를 발로 긁거나 벽에 비비는 행동을 하고, 머리를 한쪽으로 기울인 채 털어낸다면 이미 통증이 시작된 단계입니다. 이럴 때는 집에서 임의로 세정을 계속하기보다 동물병원에 방문하여 정확한 도말 검사를 받고 처방받은 약용 연고나 안연고 형태의 치료제를 사용하는 것이 현명합니다.