반려동물로 토끼를 맞이하는 보호자들이 가장 먼저 마주하는 고민은 올바른 토끼먹이 구성입니다. 강아지나 고양이처럼 단순히 완제품 사료만 급여하면 건강을 유지할 수 없습니다.
토끼는 독특한 소화 구조를 가진 초식동물이기 때문에 식단 관리가 수명을 좌우합니다. 올바른 식단 원칙을 모르면 거대결장증이나 장폐색 같은 치명적인 질환으로 이어집니다.
토끼먹이의 핵심은 식단의 80퍼센트를 차지하는 티모시 등 무제한 급여 건초입니다. 여기에 신선한 채소와 소량의 전용 사료를 체계적으로 병행해야 소화기 질환을 예방할 수 있습니다.
무제한 급여의 원칙인 건초의 모든 것
토끼먹이의 기본이자 전부인 것은 단연 건초입니다. 생후 6개월 이상의 성체 토끼에게는 티모시 건초를 상시 무제한으로 제공해야 합니다.
건초의 거친 섬유질은 장 연동 운동을 촉진하고, 평생 자라나는 토끼의 치아를 자연스럽게 마모시키는 유일한 수단입니다. 알파파는 칼슘과 단백질이 지나치게 풍부해 성장기 아기 토끼에게만 제한적으로 급여하며, 성체에게는 콩과식물 건초보다는 화본과 건초인 티모시가 적합합니다.
건초를 거부하는 토끼라면 1번 갈라진 수확 시기의 냄새가 진한 제품으로 교체하거나 여러 품종을 섞어 급여하는 방식을 시도하는 편이 좋습니다.
수분과 비타민을 채워주는 신선한 채소 급여법
건초 중심의 식단에 보조적으로 더해지는 토끼먹이는 바로 신선한 잎채소입니다. 청경채, 로메인, 치커리, 갓잎 등이 대표적이며 하루 체중 1킬로그램당 약 컵 한 컵 분량이 적당합니다.
채소는 비타민과 수분을 공급해주지만, 급격하게 양을 늘리면 설사를 유발할 수 있으므로 새로운 채소를 줄 때는 한 가지씩 소량만 시도해야 합니다. 수분이 너무 많은 양배추나 상추 종류는 가스를 유발하기 쉽고, 감자나 고구마 같은 구황작물은 탄수화물과 당분이 과도하여 소화 장애를 일으키므로 철저히 배제하는 것이 안전합니다.
영양 균형을 맞추는 펠렛 사료와 절대 금지 식품
펠렛 형태의 전용 사료는 주식이 아니라 보조 영양제 개념으로 접근해야 합니다. 무제한으로 사료를 주면 토끼가 맛있는 사료만 골라 먹고 필수적인 건초를 멀리하기 때문에 비만과 부정교합의 원인이 됩니다.
몸무게 2킬로그램 기준 하루 한두 스푼 정도의 소량만 제한 급여하는 것이 정석입니다. 또한 양파, 마늘, 아보카도, 초콜릿, 견과류는 토끼에게 극도로 유독하므로 주방에서 흘린 음식물 조각조차 닿지 않도록 각별히 주의해야 합니다.
시중의 간식용 곡물 스틱이나 설탕이 첨가된 가공품 역시 맹목적으로 급여하면 장내 유해균을 증식시켜 위험합니다.