반려견을 키우는 보호자라면 한 번쯤 기력 회복을 위해 강아지 북어를 떠올립니다. 황태나 북어는 저지방 고단백 식품으로 아미노산이 풍부해 회복기 환견이나 노견의 보양식으로 인기가 높습니다.
하지만 시중에서 판매하는 북어는 사람의 입맛에 맞추어 가공되는 과정에서 다량의 염분이 첨가되어 있습니다. 염분을 제대로 제거하지 않은 채 급여하면 신장에 치명적인 무리를 주어 신부전이나 췌장염을 유발할 수 있습니다.
강아지에게 북어를 급여할 때는 나트륨을 완전히 제거하기 위해 흐르는 물에 24시간 이상 담가 염분을 빼야 합니다. 가시를 완전히 제거한 뒤 푹 삶아 소량씩 급여하는 것이 안전합니다.
철저한 염분 제거와 가시 손질 기준
사람이 먹는 북어채 한 줌에는 소량의 소금기뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 미세한 조미 성분이 스며들어 있습니다. 북어를 물에 불릴 때는 최소 12시간에서 길게는 24시간 이상 찬물에 담가두어야 합니다.
중간에 물을 3번 이상 교체해 주어야 삼투압 현상으로 인해 속살 깊은 곳의 나트륨까지 빠져나갑니다. 염분이 제대로 빠졌는지 확인하려면 보호자가 직접 북어 조각의 가장 두꺼운 부분을 살짝 떼어 입에 넣었을 때 짠맛이 전혀 느껴지지 않아야 합니다.
염분 제거만큼 중요한 것은 가시 제거입니다. 북어 지느러미와 뼈, 억센 가시는 조리 과정에서 부서져 반려견의 식도나 위장 점막을 찌를 수 있습니다.
손으로 북어를 결대로 찢으면서 단단한 척추뼈와 미세한 가시를 눈으로 확인하고 핀셋으로 빠짐없이 골라내야 합니다.
올바른 조리법과 급여량 설정
염분과 가시가 완벽하게 제거된 북어는 냄비에 넣고 푹 끓여 육수와 함께 급여하거나 건조기를 이용해 수제 간식으로 만들 수 있습니다. 끓일 때는 참기름이나 소금, 마늘, 대파 등 어떠한 부재료도 첨가해서는 안 됩니다.
오직 순수한 물로만 30분 이상 끓여 부드럽게 만들어야 소화 흡수율이 높아집니다. 급여량은 반려견의 체중에 따라 철저히 제한해야 합니다.
소형견 기준 일주일에 1회에서 2회 정도, 밥숟가락으로 반 스푼 분량의 살코기나 건조 간식 한 조각이 적당합니다. 북어 국물만 급여할 때는 종이컵 기준 반 컵을 넘기지 않는 것이 좋습니다.
단백질 함량이 매우 높기 때문에 평소 사료를 잘 먹지 않는다고 해서 북어를 주식처럼 매일 급여하면 영양 불균형이 발생합니다.
초보 보호자가 자주 하는 실수와 대처법
많은 보호자들이 마트에서 판매하는 무염 북어나 아기용 북어를 가공 과정 확인 없이 곧바로 급여하곤 합니다. 포장지 뒷면의 원재료 및 함량란을 살펴보면 정제소금이 미량 포함된 경우가 많으므로 반드시 찬물 침지 과정을 거쳐야 합니다.
또한 북어를 믹서기에 갈아 가루 형태로 사료에 뿌려주는 방식을 자주 쓰는데, 이 경우 눈에 보이지 않던 미세한 가시 조각이 가루 속에 섞여 들어갈 위험이 큽니다. 가루를 만들고 싶다면 가시를 완벽히 제거한 순살 상태의 북어를 곱게 채에 걸러 확인하는 과정이 필요합니다.
처음 북어를 접하는 반려견이라면 알레르기 반응이 나타나는지 확인하기 위해 아주 소량만 먼저 먹여보고 피부 발적이나 구토 증상이 없는지 하루 이상 관찰하는 것이 좋습니다.