기니피그 먹이의 핵심인 건초 선택 가이드
기니피그의 식단에서 건초는 전체 섭취량의 80% 이상을 차지하는 가장 중요한 요소입니다. 단순히 배를 채우는 용도가 아니라, 평생 자라나는 앞니와 어금니를 마모시키는 물리적 도구이자 장내 연동 운동을 돕는 섬유질 공급원입니다.
생후 6개월 이상의 성체 기니피그에게는 티모시 건초가 표준입니다. 티모시는 다른 화본과 건초에 비해 단백질과 칼슘 함량이 적당하여 요로 결석과 비만을 예방하기에 최적입니다.
반면, 생후 6개월 미만의 자라나는 기니피그나 임신 및 수유 중인 암컷에게는 알팔파 건초를 섞어 급여해야 합니다. 알팔파는 단백질과 칼슘이 풍부하여 골격 형성을 돕지만, 성체에게 지속적으로 공급할 경우 방광 내 슬러지나 결석을 유발할 위험이 매우 높습니다.
기니피그는 체내에서 비타민 C를 합성하지 못하므로 반드시 신선한 채소와 전용 사료를 통해 공급해야 합니다. 주식인 티모시 건초는 무제한 급여를 원칙으로 하며, 칼슘 함량이 높은 알팔파는 성장기 개체에게만 제한적으로 제공하는 것이 좋습니다.
비타민 C 결핍 방지를 위한 식단 구성
기니피그는 인간이나 영장류와 마찬가지로 체내에서 비타민 C를 스스로 합성할 수 없는 생물학적 특징을 가집니다. 비타민 C가 부족하면 면역력 저하, 관절염, 출혈성 질환인 괴혈병이 발생할 수 있습니다.
이를 예방하기 위해 하루 10mg에서 30mg의 비타민 C를 매일 섭취하게 해야 합니다. 시중의 기니피그 전용 사료에는 보통 비타민 C가 첨가되어 있으나, 이 성분은 공기나 빛에 노출되면 빠르게 산화되므로 개봉 후 3개월 이내에 소진하는 것을 권장합니다.
사료만으로는 충분한 섭취가 어렵기에 파프리카, 브로콜리, 청경채와 같은 비타민 C가 풍부한 채소를 매일 한 주먹 정도 간식으로 제공하는 게 좋습니다. 특히 파프리카는 비타민 C 함량이 매우 높아 훌륭한 급여 대상입니다.
절대 주의해야 할 독성 식물과 급여 금지 품목
사람이 먹는 음식을 기니피그에게 무심코 주는 행동은 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 특히 양파, 마늘, 부추와 같은 파 종류는 적혈구를 파괴하는 성분이 있어 소량이라도 섭취 시 빈혈을 유발합니다.
또한 감자의 싹, 토마토의 줄기와 잎에는 솔라닌이라는 독성 알칼로이드가 함유되어 있어 소화기 장애와 마비를 일으킬 가능성이 큽니다. 초콜릿, 커피와 같은 카페인 성분이 포함된 식품은 심박수를 급격히 올리고 신경계에 타격을 줍니다.
빵이나 과자 같은 가공식품 역시 장내 미생물 균형을 무너뜨리고 장내 가스를 발생시켜 복부 팽만으로 인한 폐사 위험을 높이므로 식단에서 완전히 배제해야 합니다.
체중 관리와 신선한 식수 관리의 중요성
기니피그는 식탐이 많고 자신의 체중을 스스로 조절하는 능력이 다소 부족합니다. 성체 기니피그의 평균 체중은 800g에서 1.2kg 사이를 유지하는 것이 이상적입니다.
만약 체중이 1.5kg을 넘어서거나 비만 징후가 보인다면 사료의 양을 줄이고 건초의 비중을 극대화해야 합니다. 또한 물은 항상 깨끗하게 유지해야 합니다.
급수기는 입구가 오염되기 쉬우므로 매일 세척하고, 물에 비타민 C 가루를 타서 주는 방식은 오히려 기니피그가 물을 거부하게 만들거나 성분이 변질될 수 있으므로 권장하지 않습니다. 깨끗한 정수나 끓여 식힌 물을 제공하고, 식기 주변이 습해지지 않도록 관리하는 것만이 소화기 질환을 예방하는 지름길입니다.