반려토끼와 행복하게 동거하기 위해서는 개의 고양이와는 완전히 다른 생태적 특성을 정확히 이해해야 합니다. 초보 보호자들이 가장 흔하게 저지르는 실수는 토끼를 작은 케이지에 종일 가두어 키우는 것입니다. 토끼는 하루에 최소 2시간 이상 넓은 공간에서 뛰어놀 수 있어야 하며, 특히 뒷다리 근육 발달과 소화기 건강을 위해 충분한 활동량이 반드시 보장되어야 합니다.
반려토끼를 처음 키울 때는 전용 케이지와 배변판, 무제한 공급되는 티모시 건초와 전용 사료를 미리 준비해야 합니다. 토끼는 영역 동물이며 스트레스에 취약하므로, 뼈와 관절 보호를 위해 바닥에 매트를 깔아주고 실내 온도를 18도에서 24도 사이로 유지하는 것이 필수적입니다.
1. 주거 환경 세팅과 바닥재 선택
토끼를 실내에서 키울 때 가장 먼저 점검해야 할 부위는 바로 바닥입니다. 미끄러운 마루 바닥은 토끼의 뒷다리 관절인 슬개골에 심각한 무리를 주어 비절부종을 유발할 수 있습니다.
따라서 케이지 주변과 활동 반경 2제곱미터 이상에는 반드시 두께 1센티미터 이상의 EVA 매트나 밀도가 높은 카펫을 깔아주어야 합니다. 케이지의 크기는 토끼 몸길이의 최소 3배 이상이어야 하며, 철창 바닥은 발바닥 털이 패이는 소아지창염의 원인이 되므로 반드시 평평한 플라스틱 바닥 위에 전용 패드를 깔아주는 것이 좋습니다.
실내 온도는 섭씨 18도에서 24도, 습도는 40퍼센트에서 60퍼센트 사이를 유지하는 것이 털 빠짐과 호흡기 질환 예방에 가장 적합합니다.
2. 식단 구성과 건초 급여의 원칙
반려토끼의 식단은 주식이 무엇이냐에 따라 수명이 결정된다고 해도 과언이 아닙니다. 생후 6개월 이상의 성토에게는 섬유질이 풍부한 티모시 건초를 24시간 내내 무제한으로 공급해야 합니다.
알파파 건초는 칼슘과 단백질이 지나치게 많아 성토에게 급여할 경우 요로결석을 유발할 수 있으므로 성장기 유토에게만 제한적으로 급여합니다. 전용 펠릿 사료는 하루 체중의 1퍼센트에서 2퍼센트 정도만 계량하여 제공하며, 간식인 당근이나 사과 같은 당분이 높은 과일은 일주일에 한두 번 손톱만큼만 주는 것이 비만과 부정교합을 막는 지름길입니다.
물은 가벼운 물그릇보다는 핥아 먹는 급수기를 사용하되 매일 깨끗한 물로 갈아주어야 세균 번식을 막을 수 있습니다.
3. 배변훈련과 영역 동물 특성 이해
토끼는 특정 장소에 배변하는 습관을 들일 수 있는 영리한 동물입니다. 화장실은 토끼가 주로 배변하는 구석진 자리에 배치하고, 소변 냄새가 밴 휴지를 화장실 바닥에 넣어주면 자연스럽게 자신의 화장실임을 인식하게 됩니다.
이때 배변판 바닥에는 토끼 전용 우드펠릿이나 종이 베딩을 깔아 흡수력을 높입니다. 토끼는 영역 동물이기 때문에 갑작스러운 가구 배치의 변경이나 낯선 사람의 방문에 극심한 스트레스를 받아 밥을 거부하는 울폐 현상이 올 수 있습니다.
따라서 처음 집에 온 후 3일에서 5일 동안은 만지거나 억지로 안으려 하지 말고, 스스로 주변 환경을 탐색할 수 있도록 조용하고 안전한 거리를 유지해 주는 배려가 필요합니다.
4. 이갈이와 전선 안전사고 예방
토끼의 앞니는 평생 동안 자라기 때문에 무언가를 갉아먹는 행위는 생존을 위한 본능입니다. 이 본능을 제어하지 못하면 집안의 비싼 가구 다리는 물론이고, 전깃줄을 갉아먹어 감전 사고나 화재로 이어질 수 있습니다.
따라서 토끼가 돌아다니는 구역의 모든 전선은 반드시 단단한 플라스틱 전선관 커버로 완벽하게 감싸 보호해야 합니다. 또한 사과나무 가지나 버드나무로 만든 이갈이 장난감을 여러 개 비치하여 가구 대신 씹을 수 있는 대안을 마련해 주는 것이 좋습니다.
정기적으로 동물병원을 찾아 발톱을 잘라주고, 빗질을 통해 죽은 털을 제거해 주어야 털을 섭취해 생기는 헤어볼 질환을 근본적으로 차단할 수 있습니다.